День 7 -Нивенс тебе всё расскажет, - Террант усадил окаменевшую от горя девушку в кресло, налив вина в бокал и подав ей. –Не переживай, Алиса. Не думаю, что он ушел навсегда.
Она выпила немного вина, но пустота в груди и отчаяние так и не отпустили. Мак Твисп подошел к креслу и положил лапки ей на руку.
-Я с самого начала говорил, что это плохая идея, Шляпник!- горестно запричитал он. – Но ты уперся на своём.
-Я не думал, что ему удастся!- угрюмо произнёс Террант, и его ослепительно-рыжие патлы обвисли печальными сосульками. –Да и кто мог подумать?
-О чем вы говорите?- Алиса смотрела на него и на кролика с почти мистическим ужасом. –Что и кому удалось?
Шляпник покачал головой и поплотнее натянул на черепушку Прекраснейшую из Шляп. Нивенс тяжело вздохнул.
-Мы солгали тебе, Алиса. Террант, и я, и Стейн...Валет Червей был изначально против всего этого. Но Террант слишком сильно хотел избавиться от соперника.
-Соперника? Какого соперника, о чем ты?- Алиса уже ничего не понимала.
-От соперника в любви, - терпеливо пояснил кролик. –Давай, я всё расскажу по порядку.
-Говори, - глухо произнесла Алиса, глядя в полу-пустой бокал. И кролик начал рассказ.
История Дамы Червей и её Валета не закончилась с их изгнанием. Госпожа Ирацибета и её первый рыцарь провели на островке в Заземелье почти пол-года. Потом случилось нечто странное, изменившее не только судьбы этих двоих, но и судьбы всего Подземья.
Новость мы узнали от Чешира, который, как ты знаешь, присматривает за порядком в нашем мире, и достаточно могущественный маг, чтобы распознать магию, даже самую странную. Он распознал магию в воде, , бившей источником на островке- тюрьме. Странную, но добрую и чистую. Благодаря ей погибли Ростки Зла, терзавшие мозг несчастной леди Ирацибеты. Её голова стала уменьшаться в размерах, а характер изменился к лучшему. Она стала более спокойной и рассудительной, более мудрой. На её первого рыцаря вода повлияла ещё более кардинальным образом, то, что было в нём светлого, проявилось достаточно, чтобы он сумел переманить на свою сторону как стражу, охранявшую их на острове, так и несколько племён, живших в Заземелье. В одно прекрасное утро вы обнаружили, что произошел переворот и Белая Владычица свергнута. Не сказать, чтобы многие расстроились из-за этого, тем более, что с её воцарением по стране прошла волна очень странных смертей. Ирацибета была на удивление спокойна и милосердна к людям и иным обитателям нашей Страны Чудес, и те, кто знал её раньше, не сразу узнали в красивой изящной леди былую повелительницу Страны Чудес, известную как Кровавая Ведьма. Воцарившись на троне, она не стала изгонять свою сестру, а сделала её соправительницей. С тех пор прекратились внезапные смерти и эпидемии, опустошившие большую часть Мормории и перешедшие на другие земли.
Террант служил при леди Миране и был призван пред очи новой госпожи. Он ждал казни, но к его удивлению его не только помиловали, но и оставили ему место придворного Шляпника. Отныне он должен был обшивать не только Мирану, но и её сестру. Леди Ирацибета очень сильно изменилась внешне. Террант наверное и сам не ожидал, что она произведет на него такое сильное впечатление. Но так или иначе, он без памяти влюбился в ту, что когда-то была ненавистна ему, в Даму Червей.
Кролик замолчал, вопросительно глядя на шляпника. который кивком подтвердит всё сказанное. Алиса слушала, потрясенная до глубины души. Ей вдруг показалось, что мир встал с ног на голову.
-А при чем здесь Стейн?- спросила она внезапно севшим голосом. –И при чем здесь я?
Шляпник неловко замялся и отвернулся к камину, с каким-то жутким воодушевлением подбрасывая в огонь поленца. Мак Твисп снова вздохнул и подергал себя за уши.
-Я изначально был против того, чтобы держать тебя в неведении. Но Террант в твоём появлении увидел шанс для себя и госпожи Ирацибеты быть вместе. Всем было известно, что Валет питает к тебе нежные чувства. Первое, что он сделал, заняв место первого рыцаря при Королевах, это заказал твой портрет в миниатюре дворцовому художнику. Однако госпожа Ирацибета всё ещё питала к нему слабость. Когда ты снова появилась в Подземье, Террант понял, что вот он, тот шанс которого он ждал. И он велел бросить тебя в темницу...
-Что?- бокал выпал из рук Алисы, покатившись по ковру и оставляя за собой влажный след. –Террант, это правда? Это ты велел арестовать меня?
Шляпник что-то буркнул неразборчиво и виновато. Алиса без сил опустилась обратно в кресло. Слишком велико было потрясение. Ей понадобилось какое-то время прежде, чем она смогла слушать кролика, который тихо лил слёзы.
-Потом он сказал Валету, что это его шанс выставить себя героем с тобой и попробовать завоевать твоё расположение. Сэр Стейн был против. Он не желал участвовать в этой безумной инсценировке. Но Шляпник сумел убедить его, что это пойдет на пользу вам обоим. Я был против всего этого...но не мог сказать...
-А письмо?- тихо спросила Алиса, которая с трудом осознавала происходящее. –То письмо, что ты передал мне? Насчет Вострого Меча...и того, что я должна завоевать расположение Стейна...
-Это был шаг, рассчитанный на то, чтобы ты попыталась сблизиться. Шляпник всё верно рассчитал...уступив из чувства долга, ты уступила так же и в своем сердце. Ты перешагнула через ненависть, Алиса. Тот шаг, что ведет к любви. Но сэр Стейн не желал сдаваться. Тьма в нём была очень сильна. И он не считал, что достоин тебя. Хотя и любил.
-Он говорил, что его природа не позволит ему быть со мной, - побледневшими губами прошептала Алиса. Кролик кивнул.
-Да...но он не учел одного, перед той силой, во власти которой оказались вы оба, бессильна не только природа, но даже и сама Смерть. Он не убил бы тебя...нет, Алиса...это ты убила бы его...Тьму в нём. На утро это был бы уже другой Стейн. Тот, чью любовь ты сумела пробудить. Ты ведь чувствуешь его, не так ли, Алиса? Ты чувствуешь его желания, его мысли, ты читаешь в его сердце. В его сердце, которое так сильно тебя любит.
-Ты прав...- горько прошептала девушка, качая головой. –И теперь я- пленница! Пленница этого сердца!
Она поднялась с кресла, глядя на Шляпника с усталой улыбкой.
-Как бы там ни было, я благодарна тебе, Террант. Пусть ты мало похож на того хорошего и доброго парня, слегка сумасшедшего, но честного, которого я знала и любила как брата. Тобой двигала любовь. Что ж, теперь я хорошо понимаю, на что можно пойти из любви. Хотя и непонятна мне та жестокость, с которой ты шёл к своей цели. Идите, друзья...и позовите Стейна...скажите ему, что я жду его здесь.
Террант подошел к Алисе, глядя на неё своими огромными золотисто-зелеными глазами, в которых блестели слёзы.
-Прости меня, Алиса, - тихо сказал он. – Если можешь...
-Я простила, - улыбнулась она, приглаживая его воспрявшие вихры. – А теперь идите...Идите, и позовите Стейна...мне есть, что ему сказать.
Она сидела у камина, протянув руки к огню и глядя на игру пламени. Шорох знакомых шагов за спиной заставил её слегка напрячься, но она тут же взяла себя в руки.
-Моя госпожа звала меня?- произнёс чуть хриплый взволнованный голос.
Алиса поднялась с кресла, глядя на вошедшего Валета, который опустился на одно колено, преклонив голову. Алиса подошла к нему, опустив ладонь на закованное в черную броню плечо. Так они стояли какие-то время, застыв неподвижной скульптурной группой. Рыцарь и его госпожа. Когда Валет поднял голову, Алиса увидела, что его единственный глаз покраснел, а щека всё ещё влажна от слёз. Сердце защемило от сладкой боли. Он плакал!
-Мак Твисп рассказал мне всё, - промолвила девушка, отходя к камину, чтобы унять дрожь. –Про Шляпника и Ирацибету...и тебя...
-Следовало сказать тебе с самого начала...- прошептал Стейн поднимаясь, но не трогаясь с места. –Прости...
-За что? Возможно, если бы ничего не изменилось, я не смогла бы простить...- Алиса продолжала стоять спиной к нему, протянув руки к пламени. –Но сейчас...скажи мне, Илосович Стейн, что ты чувствуешь, когда я рядом?
-Покой, - не задумываясь, ответил он, - радость, желание оберегать и защищать.
-Ты бы согласился умереть ради меня?
-Не задумываясь!
-Даже если бы я не любила тебя?
-Даже если бы ты не...Алиса!
Она повернулась к нему с улыбкой, и он одним шагом оказался подле неё, обняв и прижав к себе. Алиса слышала, как тяжело бухает его сердце в груди. Они какое-то время стояли обнявшись, прильнув друг к другу, слишком счастливые, чтобы говорить ещё о чем-то.
-Я чувствую тебя, твои желания, твои мечты. Как я могла не полюбить, зная, как сильно любишь ты?- наконец прошептала она, чувствуя, как странное пламя загорается в груди и разливается по всему телу. Валет подхватил её, словно пушинку, его единственное око полыхало синим.
-И ты согласна быть со мной? Всегда, пока жива Страна Чудес? Пока Вечность не расколется на миллионы обломков? Ты согласна?
Алиса кивнула, обхватив его всклокоченную голову, целуя спутанную гриву, пока он нёс её в альков.
Она не помнила, как они оказались в постели, не помнила. как одежда куда-то подевалась и они лежали нагие, как дети, прижавшись друг к другу и наслаждаясь просто прикосновениями. Ей нравилось касаться его тела. гладкого и шелковистого, проводить пальцами по тонкой лини чешуи вдоль позвоночника, глядя. как он выгибается и стонет. Её это и забавляло, и странным образом возбуждало. Она попросила его перевернуться на живот и теперь исследовала чешую, слегка касаясь её не только пальцами, но и губами, и кончиком языка. Валет тихо застонал, зарывшись лицом в подушку, сжав в кулаке покрывало, пока Алиса проводила влажную дорожку по его спине. Её пальчики касались его тела, ласкали нежную кожу. Она чуть подвинулась, сдув черные пряди с шеи и прижалась щекой к затылку мужчины. Валет задрожал, что-то невнятно выстанывая, но не пытаясь перевернуться. Алиса целовала его плечи, шею, перебирала волосы, пропуская между пальцев. Стоны и невнятные мольбы лежащего перед ней мужчины действовали на неё словно валериановая настойка на кошку. Она была опьянена ими, жаждала их, как ничего в жизни. Наконец, насладившись его покорностью, она потянула его за плечо, понуждая перевернуться. Валет смотрел на неё затуманенным оком, приподнимаясь, чтобы коснуться губами её груди. Его пальцы, тонкие и длинные, осторожно коснулись талии и скользнули за спину, и вскоре Алиса уже лежала на алых шелках, задыхаясь и вскрикивая, выгибаясь под его ласками. Она не думала ни о чем, то, что происходило сейчас, превосходило самые смелые мечты, ощущения были во много раз ярче, чем тогда, в бредовом сне. Стейн ласкал её груди и его длинный раздвоенный язычок нежно обвивался вокруг сосков, поигрывая ими, то едва касаясь, то стискивая во влажных объятиях. Алиса могла только подчиниться его жажде, она не боялась, ни на мгновение страх не трогал её сердце. Было только бесконечное счастье и радость принадлежать человеку, которого она любила и который любил её.
Всё было немного иначе, чем в её сне. Более болезненно, но она восприняла боль как средство удержаться и окончательно не соскользнуть в сладкое безумие. Он двинулся, не прекращая осыпать её поцелуями, шепча её имя хриплым срывающимся голосом. Алиса задохнулась, пытаясь совладать с саднящей болью, которая странным образом перемешивалась с невообразимым удовольствием, образуя жутковатый, но восхитительный коктейль. Змеиный язычок запорхал по губам девушки, заставляя её приоткрыть рот, впуская в себя это жало. Валет двигался очень осторожно, стараясь не причинить ещё большей боли, ногти девушки, вонзившись в его плечи, оставили по четыре золотистые полоски на белоснежной коже. Алиса снова застонала, но уже не от боли. Боль куда-то уходила, утекала, медленно, нехотя, уступая место тягучей жаркой истоме, накатывающей с каждым движением. Валет приподнялся над ней, глядя в искаженное лицо девушки.
-Алиса...моя Алиса...- он улыбнулся, часто дыша, убыстряя движения, заставляя обезумевшую девушку метаться под ним, исступленно зовя его по имени, извиваясь и оплетая ногами его бедра.
-Стейн...Стейн...что ты делаешь?...нет...не останавливайся...Стейн...что это...что это?!- она вдруг выгнулась, протяжно застонав и так сильно сжав его в тисках своей плоти, что он кончил почти сразу, не успев даже выйти из неё.
Они занимались любовью как одержимые, не в силах насытиться друг другом. Алисе казалось, что тот сон-бред продолжается и тогда, чтобы отличить сон от бреда, она закусывала пальцы. В какое-то мгновение она поняла, что лежит в объятиях громадного белоснежного змея, чей раздвоенный язычок касается её лица, губ, проникая меж ними, чтобы дотронуться до её языка. Но она не испытала ничего кроме нежности. Что ж, у каждого своя природа, не ей судить...громадное гладкое тело скользило, обвиваясь вокруг неё, пока она не оказалась в кольцах гигантского змея, трепеща и постанывая. Он скользил, извиваясь, бережно неся её в своих кольцах, а Алиса ласково гладила плоскую голову и касалась губами чешуйчатого рта.
Она даже не поняла, как и когда снова оказалась в объятиях человека и его жадные губы прильнули к её рту. Она ответила на поцелуй, утопив пальцы в черной спутанной гриве, прижимая к себе любимого второй рукой, пока он снова не был готов. Теперь было почти не больно, искорка боли потонула в океане нежности и желания. На сей раз они занимались любовью медленно, спокойно, отдавая друг другу всю накопленную нежность, любовь, просто наслаждаясь близостью.
Засыпая в объятиях Стейна, Алиса успела подумать, что искала не там основу для счастья. И она знала, что никогда больше не вернется в Верхний мир, что останется здесь, со своим любимым.
Эпилог.
читать дальше
Валет и Алиса обменялись браслетами с именами друг друга, как то было принято в Стране чудес, днём возже того, как это же проделали Шляпник и Ирацибета. Алиса помнила собственное изумление при виде хрупкой тоненькой женщины, чья буйная темная грива спадала до пояса, увитая алыми лентами. Ирацибета с улыбкой взглянула на неё.
-Ну, вот и опять мы встретились, Ам из Амбриджа. Но на сей раз я не стану оспаривать право Стейна на иную любовь. Он достоин тебя, а ты достойна его. И, как ни странно это прозвучит, я рада за вас.
-И я за вас, Ваше Величество!- искренне ответила Алиса. -Быть может, вы не поверите мне, но единственное, против чего восставало моё сердце- это против того, чтобы предать вас после того, как вы были ко мне добры. И я рада, что вы вернулись...
-Так и должно было быть, - тихо ответила Ирацибета, оперевшись на балюстраду и глядя на Стейна, тренировавшегося внизу с двумя бубновыми девятками. –Ведь Смерть и Жизнь всегда бок о бок ходят, ни одно не может без другого. Ни я, олицетворяющая Жизнь Подземья, ни моя сестра, являющаяся, как ты, верно, уже догадалась, самой Смертью, не должны быть разделены. Увы, слишком поздно мы это поняли.
Алиса молча подошла и встала рядом с ней. Обе женщины долго смотрели синее небо, на бескрайние поля и луга Андерленда. Маленькая ладошка королевы накрыла ладонь Алисы.
-Береги его,- тихо сказала она, глядя на Стейна, который обезоружил одну из девяток и загнал другую в угол. –Он изменился...и сделал это ради тебя. В нём есть Тьма, но теперь не она над ним, а он над ней властен. Такова участь сердца, находящегося в плену любви. Иди, девочка, обними своего рыцаря. Оботри его лицо и дай напиться. А я пойду к Терранту и помогу ему с выбором материала для шитья.
С этимт словами Ирацибета расцеловала Алису и ушла. Девушка жадно смотрела на Стейна, который заметил её и с улыбкой салютовал мечом. Она сбежала по винтовой лестнице вниз и оказалась в его объятиях. Их поцелуй был таким долгим, что Алиса чуть было не затащила его в первую попавшуюся комнату. Но глядя на утомленное лицо и крупные капли пота. покрывающие его лицо, она сжалилась над своим рыцарем и быстренько сбегала на кухню, притащив полный графин вишневого компота. Осушив его до дна, Стейн ухмыльнулся и снова притянул к себе любимую...